2.4.9 Населенные пункты
Современная сеть поселений формировалась в основном в период массового оседания кочевников, проведения государственной земельно-водной реформы и землеустроительных работ при организации колхозного и совхозного строительства. Появление в последующем новых поселений связано с развитием сельского хозяйства, освоением и разведкой месторождений минерального сырья, развитием научной и другой деятельности.
Населенные пункты располагаются вокруг озера на предгорной и приозерной равнинах и по долинам крупных рек — Тюп и Жыргалан. Они сосредоточены в пределах сравнительно узкой полосы обрабатываемых земель, тяготеют к кольцевой автомобильной дороге и ее ответвлениям, локализованы по конусам выноса рек. В земледельчески освоенной восточной части котловины они располагаются среди крупных массивов орошаемых пахотных земель, вдоль верхних границ их распространения, по широким поймам рек.
Благоприятные природные условия для проживания и занятия сельским хозяйством обусловили наибольшую концентрацию населения восточной части котловины, где населенные пункты по людности относятся к средним и крупным. Менее густо населена западная засушливая часть котловины, где населенные пункты большей частью относятся к средним и малым.
Крупные жилые центры были созданы на отгонных пастбищах сыртовой зоны и предназначались для централизованного снабжения и обслуживания животноводства, что в настоящее время должно претерпеть изменения в связи с разрушением крупных коллективных хозяйств. Летние сезонные поселения расположены на массивах высокотравных лугов по долине р. Тюп и оборудованы капитальными постройками, где население проживает только в теплый период года.
Наиболее разнообразна группа поселений несельскохозяйственного профиля. Это рабочие поселки горняков, транспортников (обслуживание дорог), расположенные главным образом в горах и на сыртах.
Все населенные пункты привязаны к водным артериям, как к источникам бытового и сельскохозяйственного водопотребления и к транспортным путям.
Состояние инженерных коммуникаций в пределах населенных пунктов, проблемы в относительно крупных городов (Каракол, Балыкчы), загрязнение воздушного бассейна котельными и домашними хозяйствами ставят на первый план природоохранные вопросы.
Необходимо добавить, что в настоящее время в процессе реформирования сельского хозяйства происходят изменения и в расселении населения: например, происходит рост площадей землепользования населенных пунктов в результате официальной и стихийной застройки, что идет в разрез генеральным планам расселения.